الثعابين

التغذية
الثعابين من الحيوانات اللاحمة إذ تتغذى على مصادر متنوعة من الفرائس فصغارها تتغذى على الحشرات، أما الثعابين الكبيرة فتأكل الفرائس المتوفرة في بيئتها
مثل: الفئران والأرانب وصغار الطيور.
في حين تتغذى الثعابين الضخمة على بعض الحيوانات الكبيرة مثل: الخنازير وحيوان الكابيبارا.

الثعبان يقوم بابتلاع فريسته بالكامل وما يسهل عليه ذلك مرونة فمه وعدم وجود لثة أو أسنان مضغ لديه، بعد تجاوز الفريسة الفم يقوم بتحطيمها بعضلات بطنية قوية تعمل كبديل للأسنان وبسبب كونه من ذوات الدم البارد عملية هضم الطعام لدى الثعابين بطيئة وهي تأكل على فترات متباعدة فالأناكوندا مثلا التي تعيش في جنوب أمريكا تأكل في المتوسط كل ستة أشهر وثمة ثعابين تخصصت في أكل بيض الطيور فتقوم بابتلاع البيضة والاستعانة بفقراتها لتحطيمها ومن ثم تتقيأ ما تبقى من قشور كذلك تم توثيق ثعابين قامت بابتلاع تماسيح صغيرة.

لدغة الثعبان
معظم الثعابين غير سامة، وفقط ما يقارب 400 نوع تعتبر سامة، وهي تلدغ فريستها بطريقتين:
- إما أن تلدغ فريستها بأنيابها السامة، وهي انياب حاقنة يتواجد في كل منها ثقب صغير، وعند انطباقها على الفريسة، تعمل هذه الأنياب كالإبرة الطبية، وتحقن المادة السامة إلى دم الفريسة أو انواع سامة أخرى، لها أنياب ذات محور تنطبق للداخل عندما يكون فم الثعبان مغلق، وعندما يفتح فمه، تعتدل هذه الأنياب متهيئة للدغ أما الثعابين التي تمتلك أنياب سامة ثابتة، لا تلدغ وانما تعض، لا سيما تلك التي تملك أنياب سامة ليست على شكل ابرة طبية وانما يتواجد في انيابها الخلفية شقوق طولية يمر عن طريقها السم للضحية هذه النوعية من الثعابين تحتاج إلى مسك الفريسة بأنيابها، فترة حتى تضمن مرور السم إلى جسم الضحية، لذلك تعتبر مثل هذه الثعابين نصف سامة
وهي غير خطيرة على البشر بشكل عام إذ يستطيع الإنسان التخلص من انيابها السامة بسرعة ينطلق سم الثعبان من الغدد السامة الموجودة في رأس الثعبان ومتصلة بالأنياب وهو سم يتكون من مواد بروتينية ومواد معدنية، تؤدي إلى شل الضحية أو الفريسة، وهو يعتبر أيضا الخطوة الأولى من عملية الهضم للثعبان إذا ان السم يحدث صدمة للضحية ويبدأ في التغلغل عن طريق الأجهزة اللمفاوية وتدمير خلايا الدم والأجهزة الحيوية لاسيما الكلى وثمة ثعابين تؤثر سمومها على الجهاز العصبي أو الدورة الدموية أو الاضرار بخلايا التنفس والرئة وهي سموم تؤدي بالمحصلة لموت الضحية بسبب الاختناق أو النزيف الداخلي وغيره من الأضرار الناتجة عن هذه السمومز - اما ان تستخدم السموم بدون تماس مباشر مع الضحية، مثل اللدغ والعض،
وخير مثال على ذلك ثعبان الكوبرا التي تستطيع بخ السم إلى عيون فريستها فتفقدها الرؤية على الفور وهو سم قد يؤدي للعمى، وهي تفعل ذلك بواسطة عضلة متقلصة تلتف حول الغدد السامة، فاذا ما أراد الثعبان بخ سمه، تنقبض هذه العضلة بسرعة وبقوة تجعل السم يندفع عبر ثقوب الانياب لعدة أمتار.